Вы прекрасно знаете, что биология — наука о живом во всём многообразии его форм, физика — наука о природных законах, процессах и явлениях, лингвистика — наука о языке. Представитель каждой из этих (и большинства других) научных дисциплин может продемонстрировать предмет своего изучения, наблюдать и измерить его, зачастую — продемонстрировать его поведение в научной лаборатории, в ходе эксперимента. Но история — наука о человеческом прошлом, о том, что было прежде и чего — уже нет. Первое занятие нашего курса посвящено обсуждению одного из ключевых вопросов исторической науки: как она возможна? или: как возможно историческое знание — знание о том, чего уже не существует? Что такое исторические источники — «следы прошлого», продолжающие существовать в нашем настоящем? Как на основании этих источников историк реконструирует прошлое, создаёт его образы? Как удостовериться, что такая реконструкция — не плод произвольного воображения? Или (что то же самое): чем обеспечивается достоверность исторического знания?